A vasúti talpfák kezdetben fából készültek, annak kedvező tulajdonságai miatt. A fa jó rugalmassággal és szigeteléssel rendelkezik, kevésbé befolyásolja a környező környezet hőmérséklet-változása, könnyű, könnyen megmunkálható, könnyen cserélhető a sínvonalon. A fa talpfák kellő ellenállást mutatnak az elmozdulással szemben. Meleg és párás körülmények között azonban gyorsan romlanak. A kezelt fa talpfák jellemzően 5-15 évig bírják. Az a bevett gyakorlat, hogy a fa talpfákat korrózióvédelem céljából kreozotolajjal kezelik, környezeti aggályokat vet fel. Ezen túlmenően az egyes minőségi alvók feldolgozási költsége 5-25 USD vagy több között van, miközben az árak folyamatosan emelkednek.
Előnyök: Könnyen hozzáférhető anyagok és alacsony költség.
Hátrányok: Hajlamos a korrózióra és a gyors elhasználódásra meleg és párás körülmények között.
Alkalmazható forgatókönyvek: Alkalmas közönséges fővasutakhoz száraz környezetben, korlátozott költségvetéssel.
